茶葉的外觀

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很多茶友都很在意「茶葉的外觀」，常常會有以下幾種疑問：
「為什麼茶乾有大有小？」、「茶乾的顏色怎麼有些不一樣？」、「為什麼茶乾看起來比較碎？」、「為什麼茶乾不是圓形的？」、「茶乾的茶枝太長了」、「這種顏色是不是越南茶？」

這些其實都是許多茶友關心的問題。
本文將以球型的台灣烏龍茶為例，從三個面向來說明茶葉外觀：

• 茶乾大小
• 茶乾顏色
• 茶乾形狀與茶枝
  

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一、茶乾大小為什麼會不同？

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茶乾大小主要受到三個因素影響：

1. 採摘時的茶菁狀態
2. 製茶過程
3. 真空包裝

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1. 採摘時間會影響茶乾大小

茶葉何時採摘，其實非常重要。
茶農通常會依照茶園生長狀況安排最佳採收日，並提前與採茶工與製茶師傅協調時間。

如果一切順利，在最適合的時間採摘，製成的茶葉外觀通常會比較適中。
但實際上，茶農常會遇到一些變數，例如：

• 採茶工不足
• 製茶師傅檔期不夠
• 天氣突然變差

此時採摘時間可能會提前或延後。

提前採摘：嫩採

如果提前採摘，茶菁較嫩，俗稱 「嫩菜」。
製成的茶乾通常會：

• 顆粒較小
• 外觀較細
• 但也可能較容易出現嫩苦感。

延後採摘：較成熟

如果延後採摘，茶菁會較成熟，俗稱 「飽菜」。
製成茶乾通常：

• 顆粒較大
• 外觀較粗壯
• 但有時滋味可能相對較淡。

整體來說，茶乾大小適中通常較理想。
不過採茶工通常有數十人，不可能每一芽都採得完全一致，因此茶乾大小有些差異其實是正常的。

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2. 不同茶區茶葉大小也可能不同

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當茶友同時購買不同茶區的茶葉時，可能會發現：
某些茶區茶乾較大，某些茶區茶乾較小，這也會影響到包裝體積。

例如：

• 茶乾顆粒較大 → 看起來包裝較膨
• 茶乾顆粒較小 → 包裝看起來較小

但其實茶葉都是依重量秤重，並沒有偷工減料。

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3. 製茶過程也會影響茶乾大小

製茶時的揉捻與團揉過程，也會造成茶乾大小差異。
在揉捻機加壓旋轉時，有些葉片會從枝梗脫落、破裂，這些單獨的葉片會被揉成較小顆的球形茶。

另外也可能發生：兩個茶菁揉在一起，形成特別大的顆粒。
因此茶乾大小不一致，其實是製茶過程中很自然的現象。

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4. 真空包裝也會產生碎茶

製茶完成後，茶廠通常會將約 30斤茶乾裝成一袋，並進行真空保存。
抽真空時壓力很大，茶葉之間會互相擠壓，因此：
一些邊角會碎裂，形成細小茶末，而這些茶末通常會掉到袋子底部。

如果茶商拿到茶葉後沒有再經過精製篩選，就直接分裝並再次抽真空，消費者拿到的茶葉袋底就可能看到較多碎末。

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二、茶乾顏色怎麼判斷？
 

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一般正常的烏龍茶乾色澤應為：
深墨綠色或墨綠偏黑
 
如果茶葉中出現少量較淺綠色的茶葉，可能原因包括：

• 老葉
• 走水不完全的茶菁

少量存在通常仍在可接受範圍內，但如果比例過高，就需要特別注意。

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三、茶乾形狀與茶枝長短
 

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有些茶葉看起來，顆粒飽滿、大小均勻，外觀整齊漂亮
但有些則有圓有長，茶枝比較外露
很多人會直覺認為，外觀整齊漂亮的比較好喝，但其實不一定。
在製茶過程中，茶葉的風味基礎其實在「殺菁」時就大致確定。
之後的製程，如揉捻、團揉，主要是為了塑造外觀形狀。
因此外觀並不能完全代表茶葉品質。

團揉次數也會影響茶葉外觀
目前台灣許多茶廠會使用豆腐機協助成形，以節省人力。
如果團揉次數較多：

• 茶乾會比較緊實
• 外觀較圓

但同時也會：

• 損耗茶葉，增加茶末
• 提高成本

此外，較緊實的茶乾通常前幾泡比較慢出味，但會感覺比較耐泡。
相反地，外觀較鬆的茶乾反而在第一、二泡就比較容易釋放香氣與滋味。

茶枝外露通常有兩個原因：

1. 採摘時芽葉較長
2. 團揉時沒有把茶枝踩進去

有些看起來茶枝很長，但實際沖泡後看葉底，長度其實差不多。
另外，茶葉也可以透過機器進行挑枝撿梗，讓外觀更整齊。不過這樣會造成茶葉損耗，因此通常只有比賽茶才會特別處理。

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茶葉外觀重要嗎？

茶葉外觀確實可以提供一些參考資訊，但並不是評價茶葉品質的唯一標準。
以比賽茶為例：
外觀評分大約只占 10%
真正影響評分的，仍然是茶湯的香氣與滋味。

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因此挑選茶葉時，先喝茶湯，再觀察葉底是最好的方式。


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